雷電是發(fā)生在雷雨云中的電學(xué)現象,并且,也只有雷雨云才可能造成雷電。因此,雷雨云的存在就成了雷電發(fā)生的先決條件。在大多數情況下,雷雨云在產(chǎn)生雷電的同時(shí),還伴隨著(zhù)降水,雷雨云在氣象學(xué)里叫積雨云。只有發(fā)展成熟并伸展得很高的積雨云才有雷電現象出現。
在發(fā)展成熟的積雨云里,正電荷集中在云的上部,負電荷集中在云的中下部,但在云的底部,還有一個(gè)范圍不大的帶正電荷的區域,這里上升氣流有局部的極大值。云中電荷的產(chǎn)生和分布,與雷雨云形成的客觀(guān)過(guò)程以及云中所發(fā)生的微物理過(guò)程有關(guān)。在雷雨云的不同部位,聚集了兩種不同極性的電荷,當聚集的電荷達到一定的數量時(shí),在云內不同部位之間或云與地面之間就形成了很強的電場(chǎng)。這電場(chǎng)的強度(平均可以達到幾千伏特/厘米,局部區域可以高達1萬(wàn)伏特/厘米)。這么強的電場(chǎng),足以把云內外的大氣層擊穿,于是,在云與地面之間,或者云的不同部位之間,以及不同云塊之間激發(fā)出耀眼的閃光,這就是閃電。
人們經(jīng)??匆?jiàn)的閃電形狀是線(xiàn)狀閃電或枝狀閃電,它有耀眼的光線(xiàn)。整個(gè)閃電象橫向或向下懸掛的枝叉縱橫的樹(shù)枝,又象地圖上支流很多的河流。線(xiàn)狀閃電多數是云對地的放電,它是對人類(lèi)危害最大的一種閃電。
從時(shí)間分布上來(lái)看,我國長(cháng)江以南絕大部分地區全年都有雷暴活動(dòng),集中期在4~9月份,尤以7~8月份雷暴活動(dòng)最頻繁。